העיתונאי הצרפתי ניקולא בו, מומחה לענייני תוניסיה, פרסם בבלוג שלו ברשת האינטרנט כי נשיא תוניסיה המודח, זין אל-עאבדין בן עלי, נכנס לתרדמת. העיתונאי מסר מפי מקורות תוניסאים כי בן עלי בן ה-75 קיבל שבץ מוחי והועבר תחת חזות מזויפת לבית חולים מיוחד לנסיכים בג'דה שבסעודיה.

על פי הדיווח, מצבו הבריאותי של הנשיא המודח "מעורר דאגה", עם כי הוא אינו חולה בסרטן. בת זוגו, שספגה גם היא ביקורת בהפיכה האחרונה בתוניסיה, אינה נמצאת לידו בבית החולים.

מרד עממי שפרץ ב-17 בדצמבר ברחבי תוניסיה, על רקע יוקר המחייה במדינה, הוביל לסילוקו של בן עלי מהשלטון בתום שנים ארוכות של שליטה מוחלטת במדינה. כ-100 בני אדם מתו במהלך המהומות.

אירועים דומים התרחשו כעבור מספר שבועות גם במצרים, כשהמונים יצאו לרחובות, ובעיקר לכיכר א-תחריר בקהיר, וקראו להדחת השלטון. בסופו של דבר, נכנע הנשיא חוסני מובארק לקריאות והתפטר מהנשיאות.