החצבת, מחלת הילדים שכבר כמעט הודברה במערב ב-50 השנים האחרונות, שבה לאחרונה לארצות הברית. מקורה של המחלה הוא במבקר שחזר מישראל, המדינה שבה נרשם השנה מספר שיא של נדבקים בחצבת - בין היתר בגלל הורים רבים שבוחרים שלא לחסן את ילדיהם.

הרשויות בניו יורק לוקחות ברצינות יתרה את החשש להידבקות במחלה. מערכת הבריאות במדינה פרסמה "אזהרת חיסון" לפני נסיעה לישראל. לפי הנתונים הקיימים, עולה כי האוכלוסייה שחשופה ביותר להידבקות היא זו החרדית, בעיקר בשכונות ויליאמסברג ובורו פארק. "זה עלול להפוך למגפה, אבל זה לא צריך לקרות", אמרה ריבקי גרימוולד, אם לשישה ילדים מברוקלין. "בישראל ובאירופה זו כבר מגפה, אבל אני מקווה שכאן זה לא יהיה", הוסיפה.

אלכסנדר רפפורט ואביו יוסף, פעילים ותיקים בקהילה, מנסים לעורר מודעות לחיסונים וחוששים מן התדמית הבעייתית שהמגפה יוצרת לחרדים בניו יורק. "זה עצוב מאוד, גם משום שהרוב המוחץ עלול לקבל מוניטין גרועים", אמר אלכסנדר. "זה מסכן את כל הציבור פה וצריך לגזות זאת בחריפות", הוסיף אביו יוסף.

על פי נתוני מחלקת הבריאות של ניו יורק, ההתפרצות היא הגדולה ביותר בהיסטוריה המודרנית של העיר. מומחים שעוקבים אחר התפשטות המחלה ימשיכו לוודא שהמרפאות המקומיות מחסנות את תושבי השכונות, בייחוד בברוקלין.

נכון לינואר 2019, לפחות 112 בני אדם נדבקו במחלה באזור ניו יורק, 55 מהם בקהילה החרדית שבברוקלין. המשפחות שלא חיסנו את ילדיהן הן לרוב הראשונות שנדבקות. "הם מאמינים שהבן האוטיסט של הבן דוד שלהם קיבל את זה מהחיסון. הם באמת מאמינים שזה מסוכן", אמר יוסף רפפורט.

המחלה התפשטה בינתיים ל-25 מדינות ברחבי ארצות הברית, בייחוד בקרב קהילות שמרניות וסגורות. הרשויות בארצות הברית ממשיכות לנסות ולמתן את ההתפרצות ולעורר מודעות לחשיבות החיסון. בעיית חוסר המודעות מוכרת היטב גם למערכת הבריאות הישראלית, שבה דווח בשנה החולפת על אלפי מקרי חצבת חדשים - בפעם הראשונה לאחר שנים ארוכות.